Fondée en 909 par le duc d’Aquitaine Guillaume Ier, l’abbaye bénédictine de Cluny s’est imposée, en moins de deux siècles, comme le cœur battant du renouveau spirituel et monastique de la chrétienté en Occident. Implanté au cœur de la Bourgogne sur les anciennes routes commerciales de l’Antiquité, le monastère jouit d’une situation géographique de choix : rapidement accessible depuis le nord, il est proche à la fois du Saint Empire romain germanique et du centre de la France, et à distance raisonnable de l’Italie et de l’Espagne. Dès sa création, il bénéficie également d’une grande indépendance vis-à-vis du pouvoir temporel : ses abbés, élus par leurs frères et non désignés par les seigneurs locaux, prônent un retour à l’esprit de la vie monastique originelle, placée sous la règle de saint Benoît. À une époque intensément religieuse, l’au-delà a plus d’importance que la vie terrestre pour de nombreux chrétiens