La vie et l'œuvre de l'artiste new-yorkais Jean-Michel Basquiat ont été marquées par une longue quête d'identité, par ses origines familiales haïtiennes et portoricaines et par un voyage fondateur en Afrique. Dresser le portrait de ce peintre majeur du XXe siècle, mort en 1988 à seulement 27 ans, c'est aussi évoquer la place des artistes noirs américains dans l'Amérique conservatrice et raciste des années Reagan.