Dans l'Ouest américain, les affaires se règlent souvent d'homme à homme et la justice a parfois du mal à imposer ses vues. Dans une petite ville, un homme est accusé de meurtre. Incarcéré par le courageux shérif Johnny Reno, il fait l'objet des menaces répétées de la part des habitants. Tout le monde veut le lyncher, sans autre forme de procès. Conscient du problème, le shérif prend sa défense devant ses concitoyens et lui évite le pire. Mais il sera bien difficile à l'accusé de se présenter, vivant, devant le tribunal qui doit le juger. Les habitants solidaires, ont juré de rendre justice eux-mêmes. Seul Johnny Reno semble, une fois de plus en mesure de ramener le calme...