Le 22 juillet 1971, dans la grotte pyrénéenne de Tautavel, une équipe d'archéologues, dirigée par Henry de Lumley et son épouse Marie-Antoinette, fait une découverte exceptionnelle : un crâne humain parfaitement conservé. Il s'agit alors du plus vieil humain d'Europe. On sait aujourd'hui que cet humain appartient à une espèce encore méconnue : les Homo heidelbergensis, un ancêtre des Néandertaliens qui vivait il y a un demi-million d'années, pendant d'intenses périodes de glaciation. Les dernières découvertes scientifiques changent le regard porté sur ces lointains ancêtres aux capacités cognitives surprenantes.