Le film raconte l'histoire des canaux de la petite ville de Yanagawa, système complexe servant à la fois pour l'irrigation, la défense militaire et la prévention des inondations. Divisé en 11 chapitres, le film est un mix de reportage et de documentaire historique. Il contient quelques séquences animées à des fins d'illustration. Le résultat est un magnifique portrait d'une ville et de ses habitants explorant la question de la délicate cohabitation de l'homme et de son environnement, dans un contexte de modernisation.