Depuis son arrivée au pouvoir, Vladimir Poutine poursuit un dessein aussi ambitieux que méconnu en Occident, hérité des précédents empires russes, tsariste puis soviétique : relier entre elles et contrôler les "cinq mers" aux confins de la Russie – les mers Noire, d’Azov, Caspienne, Baltique et Blanche – afin d'asseoir la puissance maritime de son pays tout en consolidant son influence en Europe et en Asie. Ce projet, établi par le tsar Pierre le Grand dès la fin du XVIIe siècle, a donné lieu en 2008 à l'attaque de la Géorgie par les troupes russes, lesquelles continuent de stationner dans le pays à l'appui des séparatistes d'Ossétie du Sud, puis d'Abkhazie, en grignotant discrètement une part des territoires au-delà de la ligne de front. L'invasion à grande échelle de l'Ukraine en 2022 obéit aux mêmes visées.