Dans le contexte de la guerre froide, le général de Gaulle fait de l'arme nucléaire une priorité pour assurer l'indépendance et la puissance de la France. Après des essais en Algérie, la Polynésie est choisie comme nouveau site pour les expérimentations atomiques, en raison de son isolement. Entre 1966 et 1996, 193 essais y sont réalisés, avec des impacts durables sur la société, la politique et l'environnement local. Le premier essai de la bombe H, en 1968 à Fangataufa, symbolise l'entrée de la France dans le club des puissances thermonucléaires. La population polynésienne, peu informée, subit cette transformation imposée.