Stourley Kracklite, un architecte américain, est invité à Rome pour organiser et ouvrir une exposition sur l'architecte français Étienne-Louis Boullée. Très vite, Kracklite se rend compte qu'un autre architecte, Caspasian Speckler, complote pour lui arracher le projet de l'exposition tout en faisant la cour à Louisa, sa femme. À ce problème, viennent s'ajouter d'horribles crampes d'estomac d'origine inconnue qui plongent le bedonnant Kracklite dans un état de profond désarroi. Les monuments de Rome se transforment alors en un enfer de marbre dans lequel Kracklite erre désespérément alors que tout contrôle des événements lui échappe.