Pendant la Seconde Guerre mondiale, des milliers d'étrangers allemands, autrichiens et apatrides, opposants de toute nature au régime hitlérien ont fuit l'Allemagne pour se réfugier en France. En 1940, arrêtés par la police française aux ordres de Vichy, ils sont regroupés dans des camps d'internement. Près de 2'000 d'entre eux sont placés dans le camp de « Les Milles », dans la région d'Aix-en-Provence. La France est sur le point de les livrer aux autorités allemandes, avec le concours de la hiérarchie militaire, mais le commandant Perrochon se refuse à l'idée d'un tel acte. Dès lors il prend attache avec des personnes extérieures pour organiser leur évasion par un train vers Bayonne pour s'embarquer à bord d'un navire. Le film, librement inspiré de faits réels, retrace la vie d'un de ces camps.