Robert Stone explore la mémoire collective américaine à travers l'assassinat de John F. Kennedy, l'un des événements les plus médiatisés au monde. Jamais six secondes n'auront été scrutées avec autant d'intensité. La disparition du président Kennedy à Dallas provoque une immense émotion, une partie de l'Amérique et du monde voyant sombrer avec lui ses espoirs de changement. Elle intrigue aussi. On attendait des menaces des extrémistes de droite menés par le général Walker, et c'est Lee Harvey Oswald, un «gauchiste», qui est arrêté.