Une équipe de savants découvre le corps d'un homme préhistorique conservé intact dans les glaces du pôle Nord. Le docteur Diane Brady parvient miraculeusement à le ramener à la vie. Rebaptisé Charlie, l'homme de glace est placé dans un environnement spécial pour favoriser son étude. Un anthropologue, le docteur Stanley Shepard, entre progressivement en contact avec lui. Une étrange amitié se tisse entre lui et Charlie malgré toute la distance qui les sépare. Mais d'autres spécialistes insistent pour avoir accès à cet objet d'étude inespéré afin de pouvoir disséquer Charlie au nom de l'avancée de la science.