Djamila, jeune femme algérienne vie avec son frère Hadi et son oncle Mustafa dans le quartier de la Casbah d'Alger sous l'occupation française, et voit toute l'étendue de l'injustice, de la tyrannie et de la cruauté sur ses compatriotes par les soldats français. L'esprit nationaliste de Jamila se renforcera lorsque les forces françaises envahiront son université, pour arrêter sa camarade de classe Amina qui se suicidera en ingérant du poison. Peu de temps après, l'éminent chef de la guérilla algérienne, Youssef, se réfugie chez elle. Elle se rend compte que son oncle Mustafa fait partie de ce réseau de combattants rebelles anticolonial. Il la rattache au Front de libération nationale (FLN) . Une série d'événements illustrent la participation de Jamila à des opérations de résistance contre l'occupant avant qu'elle ne soit finalement capturée et torturée. Malgré les efforts de son avocat français, Jamila est condamnée à mort…