Novembre 1983. L'OTAN effectue un exercice militaire baptisé «Able Archer», destiné à tester ses propres systèmes de communication. Ce jeu de guerre consiste à simuler une attaque nucléaire à grande échelle. Or cette opération a lieu alors que les relations entre les blocs de l'Est et de l'Ouest sont extrêmement tendues. De part et d'autre du rideau de fer, les militaires s'espionnent sans relâche. Dès le début d'«Able Archer», les Soviétiques pensent faire face à une attaque réelle. La 3e guerre mondiale, synonyme d'apocalypse nucléaire, va être frôlée de très près