Été 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale. Le jeune lieutenant Ogarkov, officier de liaison, reçoit une importante mission : apporter l'ordre de redéploiement de la 341e Division. Dans la confusion qui règne, le lieutenant échoue. La division est encerclée de toutes parts, provoquant la mort de soldats. Ogarkov se présente devant la cour martiale et selon la loi, il est accusé de lâcheté et de désertion. La cour décide la peine de mort par peloton d’exécution. Mais en raison d’une soudaine attaque des forces allemandes, la sentence ne peut être exécutée. Ogarkov est escorté par le Kazakh Djurabaev. Ogarkov préfère encore périr en se battant contre les Allemands plutôt que fusillé par les siens. Ensemble, ils rejoignent une unité de l'Armée rouge et ils sont même décorés de l’ordre de l’Étoile rouge. Entre le Russe et le Kazakh, le prisonnier et son garde, une amitié silencieuse et sincère finit par se développer.