Un jour d'hiver, au début de la révolution maoiste, le père de Qiang envoie celui-ci en pension à Pékin. Le rejeton, alors âgé de 4 ans, se trouve soudain obligé d'abandonner le foyer familial et de s'habituer à vivre avec ses nouveaux compagnons. c'est un petit garçon désobéissant et tète brulée: Il n'arrive pas à s'habiller tout seul, joue peu avec ses compagnons et ose même rappondre aux institutrices qui tentent de le discipliner. Qiang va peu à peu se rebeller et entraîner ses camarades avec lui...