La défaite de juin 1940 et les atermoiements de la troisième République agonisante ont porté Philippe Pétain, retraité, au pouvoir. Le 10 juillet 1940, l’assemblée parlementaire réunie à Vichy vote et alloue les pleins pouvoirs au maréchal. C’est à l’hôtel du Parc, que le nouveau chef de l’Etat français installe son gouvernement. Le ministre des Affaires étrangères, Pierre Laval, lui prodigue des conseils. Mais alors que Pétain navigue à vue et veut rester en zone libre, Laval entend développer la collaboration avec le IIIe Reich et installer le gouvernement à Versailles. Après l’entrevue de Montoire entre Hitler et Pétain, ce dernier, se sentant manipulé par Laval, le fait arrêter. Sous la pression allemande, le ministre sera libéré, puis rappelé comme président du Conseil en 1942. Pendant ce temps, en France, d'autres refusent la collaboration et rentrent en clandestinité pour rejoindre la Résistance.