En 1934, Diego Padilla gagne le championnat d'Espagne d'échecs et rencontre une journaliste française, Marianne Latour, dont il tombe amoureux. À la fin de la guerre civile, Marianne convainc Diego de vivre en France avec leur fille, où peu après Diego sera accusé d'espionnage par les nazis et emprisonné dans une prison SS. En prison, Diego va tenter de survivre dans un environnement hostile grâce à la passion du colonel Maier pour les échecs.