Célèbre acteur et grand réalisateur de l’époque du muet, Erich von Stroheim dut prématurément stopper sa carrière de cinéaste à l’avènement du parlant. Scindé en deux, le film retrace la grandeur de l’auteur des Rapaces et sa carrière d’acteur, évoquées ici par ses compagnons de route, Gloria Swanson et Jean Renoir en tête.