Dans cette famille sans père, l'aîné, Augusto, fait figure de chef de clan auprès de sa mère, aveugle, de Leone, le cadet frappé de débilité, de sa sœur la belle Giulia et surtout d'Alessandro, son frère épileptique. Animé de sentiments incestueux envers Giulia, ce dernier aimerait s'affranchir de l'univers bourgeois qui l'oppresse. Perpétuellement insatisfait, Alessandro aimerait connaître la même indépendance qu'Augusto, et fomente pour atteindre son but des plans de plus en plus sombres.