Le cinéaste Max Hureau a traversé l'Europe de l'Est en filmant et en photographiant au quotidien le travail et les conditions de vie des mineurs du charbon. Sa fascination pour cette profession l'a emmené dans un périple de plus de 7 000 kilomètres, de la Silésie polonaise jusqu'à la Sibérie centrale où s'est dévoilée à lui une insupportable misère humaine. Tout au long du voyage, des paroles de mineurs, de femmes de mineurs et de syndicalistes rendent compte de ce qu'ils vivent, de ce qu'ils endurent et comment ils se battent pour garder leur dignité. Le cinéaste a saisi dans l'urgence une profession et une culture qui s'effondrent alors que le nombre des mineurs reste encore considérable.