Une expédition italienne menée par Mario Vielmo part dans l'Himalaya avec l'objectif d'atteindre le sommet du Kangchenjunga (8586 mètres d'altitude) sans oxygène. Il s'agit de la troisième montagne la plus haute du monde après l'Everest et le K2, et l'une des plus difficiles. Arrivés sur place, Bibash Gurung, un jeune Sherpa de 24 ans, se joint à l'expédition. Après une ascension exténuante, dans un froid glacial, ils atteignent enfin le sommet du Kangchenjunga. Puis c'est l'épuisante descente nocturne qui doit commencer. Mais soudain, à 8200 mètres d'altitude, Mario Vielmo voit son ami, Bibash Gurung, disparaître dans une chute mortelle. Ce jour là, sur treize alpinistes arrivés au sommet, cinq ne reviendront jamais au camp de base. C'est l'une des plus grandes tragédies que cette montagne ait connue.