En 1888, le grand-père Renssaeler Bower dirige les 11 membres de sa famille à la fois comme patriarche et comme chef d'orchestre de la fanfare formée par la famille. Mais le très démocrate grand-père est ennuyé par ses enfants dont Alice qui fricote avec un journaliste républicain, Joe Carder. Malgré des dissensions, la famille décide de partir s'installer dans le Dakota créé récemment mais qui doit être divisés en deux états.