Entièrement filmé dans la prison de Civitavecchia, Fortezza est la réinterprétation d'un des romans les plus importants du XXe siècle: «Le Désert des tartares» écrit par Dino Buzzati. Trois soldats arrivent dans une garnison militaire solitaire qui ne remplit plus aucune fonction défensive. Ici, le temps est au point mort et est marqué par des réglementations strictes, des dynamiques de pouvoir, une oisiveté et des habitudes enracinées. En attendant en vain un ennemi qui n'arrivera pas, les militaires sont consommés par, d'une part, la nécessité de donner un sens à leur séjour et, d'autre part, la nécessité de résister à l'attrait que ce lieu leur porte. Ceux qui sont à l'intérieur ne peuvent pas sortir, ceux qui partent ne seront jamais complètement libres. Entre fiction et documentaire, un groupe de prisonniers révèle les limites et l'humanité de la condition d'incarcération en montant sur scène.