En 1910, Maria Chapdelaine, une jeune fille de dix-sept ans, vit avec sa famille sur les rives de la rivière Péribonka, au nord du lac Saint-Jean. Les Chapdelaine travaillent sans relâche à repousser les limites de la forêt. Dans un foyer où même l'épuisement physique ne peut atténuer la chaleur de la vie familiale, Maria, forte et pleine d'espoir, se trouve confrontée à des dilemmes majeurs. Propulsée dans le monde des adultes, Maria sera soudainement obligée de décider de son avenir en tant que femme.