Porté disparu en 1940, Jacques Ledru, qui a pris l'identité de Martin Schmidt, aux lendemains de la Seconde guerre mondiale, Martin se fait engager au pied du quai sur « La vierge du Rhin », une péniche de transport quittant Düsseldorf pour Strasbourg, ville dans laquelle il dirigeait une compagnie de navigation fluviale. Mystérieux, Martin intrigue les membres de l’équipage. Quelque chose n’est pas claire dans son identité et dans ses intentions. Martin n’a pas de papier en règle mais il a l’air de connaître la batellerie mieux que personne et semble comprendre parfaitement le Français. Son obsession est de regagner Strasbourg où il a des comptes à régler parce que depuis la guerre, sa femme Geneviève, s'est remariée avec Maurice Labbé et ont fait main basse sur la compagnie de Martin…