Tessier, biologiste célèbre, assassine une petite fille de douze ans. Il abandonne brusquement et sans explications, son poste de l'Institut Pasteur ainsi que toute activité de recherche. Il décide de se retirer dans sa propriété familiale avec sa fille Isabelle, treize ans, handicapée. Tessier organise la vie quotidienne de sa fille, selon une discipline spartiate et confie son éducation à une institutrice. Il repart en voyage, et assassine une deuxième petite fille.