En 1922, l'archéologue britannique Howard Carter et lord Carnarvon, qui a financé ses recherches, découvrent dans la Vallée des Rois le tombeau de Toutankhamon, un jeune pharaon inconnu. Miraculeusement épargné par les pilleurs de tombes, le site recèle un formidable trésor. Les deux hommes s'étaient associés dès 1905, mais ils n'avaient pas pu entamer les fouilles car la concession appartenait à un riche collectionneur américain, Theodore Davis. En 1912, celui-ci, persuadé que le site ne pouvait plus rien contenir, avait quitté les lieux, laissant la place libre à Carter et Carnarvon.