Quarante ans après l'abolition de la peine de mort en France, votée le 18 septembre 1981, la guillotine reste dans l'imaginaire collectif comme l'instrument de la condamnation à mort. Cette machine, mise au point à la Révolution pour rendre une justice plus égale, était présentée comme un progrès. Au fil du temps, l'opinion s'est partagé au sujet de la peine de mort, la guillotine devenant l'objet de la cruauté de l'homme, un reliquat d'une archaïque manière de rendre la justice et alimentant les nombreux débats autour de la peine de mort et de son abolition.