En Sicile dans les années 1950, Ersilia Fortebracci, une femme rêveuse et moderne qui aspire à une vie meilleure, décide d'émigrer à Turin avec Pasquale, son mari, et ses deux fils Tonio et Santi, en quête de fortune. Lorsque Pasquale se suicide pour une dette énorme, Ersilia ne résiste pas émotionnellement et est internée dans un hôpital psychiatrique. Tonio et Santi suivront des chemins extrêmes : le premier tissera des liens avec le crime, le second poursuivra une carrière dans la justice, où il enquêtera sur la mafia à Turin. Avec Gabriel Garko, Manuela Arcuri et Virna Lisi.