Cette approche de l'œuvre et de la vie du graveur Katsushika Hokusai (1740-1849) débute par le contexte politique du shogunat d'Edo à l'époque de sa naissance : les paysans chassés de leurs terres viennent en ville, une classe marchande émerge, le pouvoir des samouraïs décline. Hokusai vit dans la pauvreté, fait son apprentissage de graveur, étudiant auprès des meilleurs artistes de l'époque, notamment Korin. Le style unique d'Hokusai vise le réalisme. La caméra fait un lent panoramique de l'art d'Hokusai : nous voyons des estampes populaires auprès des marchands et des roturiers, en particulier ses caricatures ; ses sujets sont souvent des personnes au travail. À la fin de sa vie, l'agitation politique devient son sujet.