Ce documentaire est une reconstitution, à partir d'images d'archives, de témoignages et de reconstitutions filmées, du drame Vincendon / Henry. Décembre 1956 : Jean Vincendon et François Henry, deux jeunes alpinistes, aspirent à intégrer le Groupement de Haute Montagne. Peu aguerris, ils partent faire l'ascension du Mont-Blanc par l'éperon de la Brenva en plein hiver. Les conditions climatiques se détériorent, et ils décident de renoncer avant de croiser Walter Bonatti et Sylvano Gheser. Ils décident alors de poursuivre l'ascension et partent dans deux cordées différentes. Bonatti décide de se réfugier au refuge Vallot plus haut, plutôt que de descendre. Les deux jeunes alpinistes, eux, pris par les mauvaises conditions climatiques et la fatigue, restent coincés plusieurs jours à 4000 mètres. S'en suit alors une opération de secours totalement désorganisée qui devient, pendant plus de dix jours, un spectacle pour toute la France et un drame national.